China

Cruzamos las puertas de la Ciudad Prohibida, el complejo palaciego más grande del mundo y hogar de 24 emperadores chinos durante casi 500 años. Recorremos sus patios, salones del trono y jardines imperiales con un guía que nos cuenta las historias detrás de cada rincón. Por la tarde el tiempo es libre para perdernos por Beijing a nuestro propio ritmo.

Día completo dedicado a una de las siete maravillas del mundo moderno: la Gran Muralla China. Caminamos por una de sus secciones mejor conservadas, entre torres de vigilancia y vistas que se pierden entre las montañas. Es de esas experiencias que se sienten distintas a como las imaginabas — más grande, más impresionante, más real.

Volamos hacia Zhangjiajie, la región que inspiró los paisajes flotantes de la película Avatar. Al llegar subimos a Tianmen Mountain, famosa por su Puerta del Cielo —una cueva natural gigante— y por su pasarela de cristal suspendida sobre el acantilado. No es apto para quienes le tienen miedo a las alturas.

Exploramos el Parque Nacional de Zhangjiajie, con sus miles de pilares de arenisca cubiertos de vegetación que parecen flotar entre la niebla. Caminamos senderos, cruzamos puentes suspendidos y subimos en teleférico para ver el paisaje desde arriba: las mismas montañas que sirvieron de inspiración real para Pandora, el mundo de Avatar.

Tomamos el tren hacia Chongqing, una de las ciudades más grandes y menos conocidas de China: una megaciudad construida literalmente entre montañas, ríos y niebla, con edificios que suben directo desde los acantilados. Al llegar hacemos check-in y descansamos para el día que sigue.

Por la mañana tenemos tiempo libre — vale la pena madrugar para ver el famoso tren que atraviesa un edificio residencial en pleno centro de la ciudad, una de las postales más curiosas de Chongqing. Después salimos de tour por la ciudad: sus miradores, el río Yangtsé y la energía de una metrópoli construida literalmente en capas, unas sobre otras.

Viajamos en tren hacia Chengdu, capital de la provincia de Sichuan y una de las ciudades con más vida cultural del país. Al llegar hacemos check-in en el hotel y la tarde queda libre para explorar sus calles, su comida picante y su ritmo mucho más relajado que el de Beijing o Chongqing.

El día está dedicado a conocer a los verdaderos protagonistas de Chengdu: los pandas gigantes. Visitamos su santuario de conservación, donde podemos verlos comer, jugar y descansar en un entorno diseñado para que vivan lo más parecido posible a su hábitat natural.

Cerramos este viaje de diez días exactos —ni uno más— ya que la visa de tránsito con la que entramos a China tiene un límite de 240 horas. Regresamos a casa con la cámara llena, las piernas cansadas y la certeza de haber visto un país que se siente completamente distinto a todo lo demás.